Seit Jahresbeginn 1997 dürfen alle Versicherten ihre Krankenkasse frei wählen. Nur Landwirte, See- und Bergleute müssen in den jeweiligen Kassen bleiben. Arbeiter müssen sich jedoch nicht mehr bei den allgemeinen Ortskrankenkassen versichern, viele Betriebs- und Innungskrankenkassen haben sich für Firmen- und Branchenfremde geöffnet.

Der Wechsel zu einer günstigen Kasse spart bis zu 200 Mark im Monat oder 2400 Mark im Jahr - davon je die Hälfte für die Firma und den Arbeitnehmer.

Von der Ersparnis können Sie sich eine Private Krankenzusatzversicherung leisten, die Ihnen fehlende Leistungen im Krankheitsfall absichert. Umso notwendiger, je mehr Leistungen von den Krankenkassen nicht mehr bezahlt werden.

Alle gesetzlichen Krankenkassen bieten nahezu gleiche Leistungen bei höchst unterschiedlichen Beiträgen :  

Die Beitragssätze betragen von 11% bis über 14% vom Bruttoeinkommen.

Freiwillig Versicherte können jederzeit umsteigen - mit einer Kündigungsfrist von zwei Monaten. Berufsanfänger und Jobwechsler haben ebenfalls die freie Wahl. 

Die rund 28 Millionen Pflichtversicherten jedoch dürfen ihre bisherige Kasse nur zum Jahresende kündigen - mit drei Monaten Kündigungsfrist. Wer den 30. September versäumt hat, muss ein Jahr warten.

Neuerdings ist der Beitragssatz jedoch nicht mehr das alleinige Maß für die Wahl der Kasse. Denn die dritte Stufe der Gesundheitsreform schreibt vor, dass Versicherungen die Selbstbeteiligung der Mitglieder hoch setzen müssen, wenn sie den Beitragssatz anheben.

Pro 0,1 Prozentpunkt Beitragsanstieg muss der Kranke eine Mark oder ein Prozent mehr selbst berappen. Sinken die Beträge, muss der Versicherte entsprechend weniger zahlen. Das soll den Wettbewerb unter den Gesellschaften anheizen.

Denn bei jedem Beitragsanstieg darf der Kunde kündigen und  die Kasse wechseln. 

Den Versicherten droht damit ein kaum noch überschaubares Chaos von Zuzahlungen in Apotheken und Krankenhäusern.